日本人の信仰

「日本の心」　小泉八雲　平川祐弘編　講談社学術文庫

京都にて　p１１１〜　一八九五（明治二十八）年四月二十一日

　「日本全国の宗教的建築の中でも最も壮大な例と言える二つの建物が最近完成した。　その一つは政府が贈ったもので、造営したのは大極殿と言い、京都を都に定めた第五十一代桓武天皇の大祭を記念して建てられた。　建物は神道建築ではない。　桓武天皇の御所を元の規模で模したのである。　それを計画した敬虔な気持ちの中にある深い詩情など十分に理解するためには、日本が実際にはいまだに死者の支配する国だと知っていなくてはならない。

　一方、庶民が京都の都に贈ったのは、さらに壮大な建物、すなわち真宗の荘厳な寺である東本願寺である。　完成までに十七年の歳月と八百万ドルの費用を費やしたと述べれば、西洋の読者にもその威容がいくらか想像できるのではなかろうか。　単に面積のみを比較するなら、これほどの費用のかからない日本の建物にももっと広いものがある。　だが、日本の寺院建築に通じた人であれば、高さ百二十七フィート、奥行き百九十二フィート、間口二百フィート以上もある寺を建てるのがいかに難しいか、容易に理解できる。　その独特な様式、特に緩やかなカーヴを描く巨大な屋根のために、本願寺は実際よりずっと大きく、山のように見える。　日本ではなく他の国にあったとしても驚嘆すべき建造物であることは間違いない。　長さ四十二フィート、厚さ四フィートもある梁、周囲が九フィートにもなる丸い柱などが使われている。　正面にある須弥壇の後ろの仕切りに描く蓮の花だけで一万ドルかかったという事実一つをとってみても、内部装飾がいかなるものか推測できよう。　この素晴らしい寺院の造営にあたっては、農民達が勤勉に働いて寄進した小銭で費用のほとんどが賄われた。　それなのに何と、仏教はいまや仏教は衰退しつつあると考える人もあるのである。

　落慶式を見るために十万人を越す農民が集まった。　彼らが大勢で広大な中庭に敷きつめられた莚に座って待っているのを私は午後三時頃に見たが、そこはまるで人の海であった。　しかも、式の始まる午後七時まで、この大群衆は影一つない日なたで飲食物も口にせずにひたすら待つのである。　庭の一角に見慣れぬ白い帽子と白い服をつけた二十人ほどの若い女性の一団が見えたので、あの人達は、と私は訊ねてみた。　するとそばにいた人が教えてくれた。
「これだけ沢山の人々が何時間もここで待つわけですから、中には病人も出るでしょう。　それで、具合の悪くなった人を介抱するために看護婦がああして待機しているのです。　担架もそれを運ぶ人手の用意もありますし。お医者さんも大勢控えておられますよ」

　人々の信仰心と忍耐力は大したものだと私は感服した。　もっとも、農民達がこの立派な寺に愛着を感じるのも当然で、これは直接的にも間接的にも彼らの力で建てられた建物なのである。　建設のための実際の労働の少なからぬ部分が無償の奉仕によって行われたし、屋根に使う巨大な梁を遠い山の斜面から京都まで引いて来るのには、信徒の女性達の髪をより合わせた太い綱が用いられた。　今も寺に保存されているその綱の一本を見ると、長さが三百六十フィート以上、直径がほぼ三インチもある。」

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「宗教を信ずる農民の、日本人の核心にある真理と認識の数々はいよいよ強くなり、伸び広がって、日本民族の心の中により深く根を張るであろう」